Wie was F.M. Alexander?

“…You translate everything, whether physical, mental, or spiritual, into muscular tension…”
- F.M. Alexander

De Alexandertechniek werd zo’n 120 jaar geleden ontwikkeld door de Australische acteur F.M. Alexander (Australië1869- Londen1955). Tijdens het reciteren op het podium werd hij hees en uiteindelijk verloor hij zelfs zijn stem. Dokters konden zijn heesheid niet verhelpen waarna hij besloot zichzelf te observeren in de hoop de oorzaak van zijn stemverlies te achterhalen.

Na lange observatie ontdekte hij dat zijn heesheid was veroorzaakt doordat zijn nek, hoofd en rug niet met elkaar in balans waren. Hij had zijn nekspieren onbewust veel te hard aangespannen en zijn hoofd achter in zijn nek getrokken. Daardoor kwam er onnodig veel druk op zijn stembanden en konden ze niet meer goed functioneren.

Ook merkte hij dat hij onbewust allerlei ideeën had gehad die die overbodige spanningen mede hadden veroorzaakt. Hij had bijvoorbeeld verondersteld dat het goed was als hij tijdens het voordragen met zijn tenen de vloer flink naar beneden duwde.

Alexander probeerde eerst de natuurlijke balans van zijn nek met zijn hoofd en zijn rug te herstellen door de veranderingen die hij voor ogen had te ‘doen’. Maar elke keer als hij iets wilde gaan voordragen merkte hij dat hij zijn nek toch weer overmatig aanspande en zijn rug verkortte en versmalde. Uit deze impasse kwam hij uiteindelijk op een onorthodoxe manier: niet door te ‘doen‘, maar door te stoppen wat hij niet wilde en alleen te denken aan wat hij wel wilde.

Hij ontdekte dat zijn nieuwe benadering van coördinatie en beweging niet alleen zijn stemproblemen oplosten maar ook een groot effect hadden op zijn algehele gezondheid, ademhaling en welbevinden. Vervolgens zag hij dat veel meer mensen het natuurlijk functioneren van de nek, hoofd en rug waren kwijtgeraakt en dat zijn techniek een algemene bijdrage kon leveren aan gezondheid en welzijn. Hij begon zijn techniek in Melbourne en Sydney te onderwijzen, en werd bekend als ‘the breathing man’.

In 1904 verhuisde hij naar Londen om zijn techniek meer bekendheid te geven. Hij kreeg al gauw de steun van enkele vooraanstaande medici, filosofen, wetenschappers, Nobelprijs winnaars en kunstenaars; waaronder A. Huxley, C. Sherrington, J. Dewey, G.B Shaw, N. Tinbergen, R. Magnus. In 1939 richtte hij de eerste Alexandertechniek lerarenopleiding op.